无菌饲料是实验室培育合格实验动物的重要条件之一，只有达到标准的饲料才能保证实验动物健康生长，达到试验预期效果，否则将直接影响实验动物的生长和试验结果的评定。目前我国应用较多的实验室灭菌方法为高压蒸汽灭菌法，该方法能够达到灭菌的目的，但对饲料组织的结构和营养成分破坏较大，不能满足实验室对无菌、营养饲料的要求。欧美等发达国家从二十世纪五十年代开始利用60Co-γ射线辐照加工食品，后进一步推广到实验室动物饲料的灭菌，因其操作简便，灭菌效果好，对饲料组织结构和营养成分破坏较小取得了较好的效果。
饲料辐照加工是采用60Co-γ射线照射饲料，以达到灭菌的目的，不会产生辐照残留，如同食品的加热除菌和水的加氯消毒一样，是一个物理加工过程，不会对动物体造成损害。1980年，国际原子能机构(IAEA)、联合国粮农组织(FAO)、世界卫生组织(WHO)的专家委员会在日内瓦宣告：10kGy以下平均剂量处理的任何食品都是安全的；1997年FAO/IAEA/WHO高剂量研究小组宣告，超过10kGy高剂量辐照食品也是安全的；1999年10月，FAO/IAEA/WHO又发布了“不必要设置一个更高剂量上限”的结论，并指出“在当前技术可达到的任何剂量的处理下，这些食品都是安全的和具有营养适宜性”。以这些法律法规、技术标准为依据，足可以认定辐照饲料是安全的。
二十世纪七十年代后，国外采用辐照灭菌方法对实验动物饲料进行加工已成为常规，我国上海、江苏等发达地区也已采用辐照饲料饲养实验动物，试验结果均较为理想。